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Les mousses , ou plus techniquement, bryophytes, sont des plantes petites et tendres qui mesurent souvent de 1 à 10 centimètres, parfois plus, parfois plus, la mousse plus épaisse est appelée mousse géante (Dawson superb) et n’atteint que 75 cm de haut. Normalement, ils grandissent tous dans des endroits sombres et humides. Ils ne développent ni fleurs ni graines et leurs feuilles simples recouvrent leurs petites tiges. Parfois, les mousses produisent des capsules de spores en forme de bec.
Les mousses dominent le paysage de la toundra et sont très répandues dans la taïga. Les pays catalans parmi les mousses les plus communes sont la mousse de Noël Pseudoscleropodiumpurum et Archidiumalternifolium.
Sur le plan botanique, les mousses sont des plantes non vasculaires. Ils se distinguent des Marchantiophytos par leurs rizoïdes multicellulaires. D’autres différences ne sont pas universelles pour les deux, mais la présence de tiges – appelées caulidis – et les feuilles clairement différenciées et l’absence de feuilles segmentées ou lobées caractérisent les mousses parmi d’autres. Les mousses jouent un rôle important dans les écosystèmes où elles se trouvent, car elles préservent l’humidité du sol et empêchent sa dégradation. C’est aussi un refuge important pour les petits invertébrés. La collecte de mousses sans discrimination peut être très agressive pour l’environnement et causer des dommages importants à nos écosystèmes.
Les mousses ont des caractéristiques distinctives bien marquées
La division biologique Bryophyta ne comprend pas seulement les mousses, mais aussi les spores hépatiques et anthoccerotes.
Outre l’absence de système vasculaire, les cellules végétales sont haploïdes pendant la majeure partie de leur cycle de vie. Les sportifs vivent très peu et dépendent des gamétophytes. Cela contraste avec la tendance observée chez la plupart des plantes et des animaux de la partie supérieure de l’échelle 8220. Dans les plantes vasculaires, par exemple, la génération haploïde est représentée par le pollen et l’œuf.
La plupart des mousses ont un cycle de vie complexe
En ce qui concerne leur cycle de vie, la plupart des plantes ont une double portion chromosomique dans leurs cellules (diploïdes, par exemple, chaque chromosome existe avec une paire contenant la même information génétique) tandis que les mousses ont un seul ensemble de chromosomes (monoploïdes), par exemple, chaque chromosome existe en une seule copie dans la cellule. Il y a des périodes dans le cycle de vie des mousses lorsqu’elles ont un ensemble de chromosomes appariés, mais cela ne se produit que pendant le stade sporophyte.
Quant à la vitalité d’une mousse typique (Polytrichumcommune), sa vie commence à partir d’une spore haploïde qui germe pour produire un protonène, qui est une masse de filaments ou de thaloïdes. C’est une étape transitoire dans la vie d’une mousse. Au fur et à mesure que le protonème croît, le gametofor se développe, la tige et les feuilles sont différentes. Les organes sexuels féminins sont appelés «archéogonies» (archegonium en singulier) et sont protégés par un groupe de feuilles modifiées appelées perichaeta. Archegonium a des cous où les spermatozoïdes descendent. Les organes mâles sont appelés «athérides» et sont protégés par des feuilles modifiées appelées «périgones».
Les mousses peuvent être à la fois des mousses et des singes. Dans les mousses, les organes sexuels mâles et femelles naissent tous deux dans différentes plantes gamétophytes. Chez les singes (également appelés «autoiques»), ils naissent au même étage. En présence d’eau, les spermatozoïdes de cobaye nagent dans l’archégonium et le fertilisent, ce qui déclenche la production d’un sporophyte diploïde. Les spermatozoïdes des mousses sont biflagellaires, ils ont deux fléaux qui aident à la propulsion. Sans eau, il ne peut y avoir de fertilisation. Après fécondation, le sportif immature quitte l’archégonium. La maturation des sporophytes dure généralement six mois. Le corps du sporophyte se compose d’une longue tige, appelée champignon, et d’une capsule appelée «opercle». L’opercle est protégé par un caliptre haploïde, ce qui reste de l’Archégonium. Le caliptra tombe habituellement quand la capsule mûrit. À l’intérieur de la capsule, une méiose se produit et donne naissance à des spores haploïdes. La bouche de la capsule est bordée d’une série de dents appelées péristomes. Cependant, toutes les mousses ne le font pas.
